그리 크지 않은 고요한 연못은 ‘연꽃을 사랑한다’는 뜻의 애련지입니다. 반은 연못에 걸친 채 서 있는 작은 정자의 이름도 애련정이지요.<br/> 애련정은 원래 연못 가운데 섬처럼 지어졌으나 후에 연못 가로 옮겨진 것이라고 합니다.<br/> 이들 모두 1692년인 숙종 18년에 지어졌는데 ‘애련’이란 이름을 붙인 이유에 대해 숙종 임금은 이렇게 말했습니다. <br/>내 평생 연꽃을 사랑함은 붉은 옷을 입고 더러운 곳에 처하여도<br/> 변하지 않고 우뚝 서서 치우치지 아니하며 지조가 굳고 세속을 벗어나<br/> 맑고 깨끗하여 더러움을 벗어난 것이 군자의 덕을 지녔기 때문이다.<br/> 애련정 기둥에 걸린 여덟 폭의 주련 역시 연잎에 구르는 빗방울을 진주로, 붉은 연꽃을 곱게 화장한 여자의 뺨으로 비유하며. 하나같이 연꽃을 찬양하고 있습니다.<br/>숙종 임금은 심한 당쟁의 소용돌이 속에서 왕비 인현왕후를 내치고 희빈 장씨를 왕비로 봉했습니다.<br/> 그러나 그 후 장씨와의 관계가 멀어져서 다른 여인과 애련지를 산책했다고 알려져 있지요. 그가 바로 훗날 21대 영조 임금의 어머니가 된 숙빈 최씨입니다.<br/> 이 당시 숙빈 최씨는 궁중에서 가장 천한 일을 하는 나인이었죠. 그러나 더러운 곳에 물들지 않고 언제나 맑은 연꽃처럼, 덕스럽고 단아한 최씨의 모습에 숙종 임금이 반한 것은 아닐까 감히 상상해 봅니다.