대한문의 원래 이름은 대안문(大安門)으로 ‘나라가 편안하고 국민을 편안하게 하라’는 기원을 담은 이름입니다. 그와 달리 1906년 이름을 고쳐 단 대한문(大漢門)은 ‘큰 하늘’이라는 뜻으로 ‘한양이 창대해진다.’라는 의미를 지니고 있습니다. 지금 대한문의 위치는 처음 자리했던 곳이 아닙니다. 도로 앞쪽으로 33미터 남짓되는 곳이 원래 대한문이 있던 자리입니다. 일제강점기를 거치는 동안 태평로 길이 크게 뚫리면서 덕수궁 영역의 동쪽 부분이 크게 잠식당하였고, 해방 이후에도 또 다시 궁궐담장 뒤로 도로가 확장되면서 대한문만 외로이 도로중간에 버려지듯이 서 있었던 시절도 있었습니다. 덕수궁에는 원래 남쪽을 향하던 인화문이라는 정문이 있었습니다. 하지만 중화전을 지으면서 인화문이 철거되자 자연스레 대안문이 정문의 역할을 떠맡게 되었던 것입니다. 기록에 따르면, ‘대안문’이라는 편액이 처음 내걸린 것은 1899년의 일이었고, 다시 1906년에 ‘대한문’으로 현판을 고쳐 달게 되었습니다. 덕수궁은 원래 경운궁으로 불렸으나 1907년 고종이 황제에서 물러나 태황제가 되어 경운궁을 거처로 삼게 되면서 덕수궁으로 불리게 되었습니다. 즉, 경운궁과 덕수궁은 같은 궁궐을 지칭하는 것입니다.