선조가 임진왜란 당시 의주에서 돌아왔을 무렵 경복궁과 창덕궁이 모두 불타버려 월산대군의 후손들이 사는 가옥들을 임시로 사용하면서 정릉동 행궁 즉, 경운궁의 역사가 시작되었습니다. 석어당은 당시 선조의 침전으로 사용되었고, 이러한 유래로 ˝옛날 임금의 집˝이란 뜻인 석어당(昔御堂)이라는 건물명을 가지게 되었습니다. 석어당은 선조가 침전과 집무실로 사용하다가 승하한 곳이며 또한 광해군에게 유폐 당해 석어당에 갇혀 지냈던 인목대비가 인조반정으로 다시 복권하여 광해군을 무릎 꿇리고 죄를 묻던 곳이기도 합니다. 하지만 유서 깊은 이 건물은 1904년 덕수궁대화재 때 불타버리고, 지금은 1905년에 새로이 중건한 석어당이 그 자리를 지키고 있습니다. 석어당은 원래 민가여서 단청을 칠하지 않았고 임진왜란 이후에도 임진왜란의 고통을 잊지 말라는 선조의 가르침에 따라 단청을 칠하지 않았습니다.