근정전 내부 — 경복궁

이제 조선 권력의 최고점인 근정전 내부를 들여다봅니다. 밖에서 보면 2층처럼 보이지만, 안은 한 층입니다.

몸을 앞으로 기울여 천장을 올려다보면 용 두 마리가 매달려 있습니다. 발톱이 7개입니다. 사조룡(4개)이 조선의 임금 상징이고, 오조룡(5개)은 중국 황제만이 사용할 수 있었습니다. 그런데 1867년 흥선대원군이 경복궁을 중건하면서 칠조룡을 근정전 천장에 매달았습니다. 조선의 자주와 자존을 염원하는 마음이었겠지요.

근정전 중앙의 의자는 어좌, 임금의 의자입니다. 어좌 뒤에는 일월오봉도 병풍이 펼쳐져 있습니다. 해와 달, 다섯 봉우리, 소나무, 폭포, 파도 — 임금 계신 곳을 상징합니다. 어좌 뒤에는 항상 이 병풍이 펼쳐져 있었습니다. 병풍 가운데 문이 있다는 걸 알 수 있습니다. 임금님이 근정전에 오실 땐 뒷문으로 들어오셔서 이 병풍의 문을 열고 나오셨습니다.

지금 어좌 앞에 서서 천장의 칠조룡을 올려다보면, 150년 전 흥선대원군의 마음이 이 천장 아래 남아 있는 듯하다.

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근정전 내부

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뒷면 중앙 칸 안두리기둥 사이에 보좌(寶座)를 마련하고 그 위에 설치한 것이 어좌입니다. 어좌 뒤에는 일월오봉병(日月五峯屛)을 배경으로 삼아 사룡수(四龍首)를 조각한 삼절병(三折屛)을 두었습니다. 어좌의 상부에는 사각평면에 다출목(多出目)의 작은 공포를 짜고 네 귀를 모접이 한 뒤, 다시 다출목의 작은 공포를 짜서 이른바 말각천장(抹角天障)형식의 보개(寶蓋)를 마련했습니다. 그리고 그 중앙에는 쌍룡과 여의보주를 조각했습니다.

일월오봉도(日月五峯圖)의 다른 명칭으로는 일월도(日月圖), 곤륜도(崑崙圖) 등이 있으며 놓이는 위치는 주로 용상 뒤였습니다. 장식성이 강한 일월오봉도는 왕권을 상징할 뿐만 아니라 백성들의 태평성대를 염원하는 의도에서 제작된 것입니다. 일월오봉도에는 다섯 개의 산봉우리와 해, 달, 소나무, 물이 일정한 구도로 배치되어 있습니다.

근정전 내부 천장 한 가운데에는 두 마리의 황룡(黃龍)이 구름 속을 날고 있는 장식이 있습니다. 용은 임금을 상징합니다. 용처럼 임금 자신도 무소불위의 능력과 신비감 그리고 위엄을 지닌 반신반인(半神半人)의 특별한 위상을 형성하려고 시도한 것입니다.

맞은편에 보이는 저 높은 자리가 용상, 즉 임금의 자리입니다. 조선 사람들은 왕을 용에 비유했습니다. 그래서 임금의 얼굴을 용안, 임금의 눈물을 옥루, 임금의 의자를 용상이라고 했습니다. 용상 뒤에 있는 저 병풍의 이름을 일월오봉병입니다. 태양과 달은 임금의 덕을 가리키고, 다섯 개의 봉우리는 만백성이 깃들어 사는 이 땅을 가리킵니다. 임금과 덕과 사랑이 천하게 고루 미치게 하라는 뜻이죠. 임금이 가는 자리에는 늘 저 병풍이 함께했습니다.