경회루

경회루는 조선의 누각 중 가장 큰 곳이다. 하지만 지금 보이는 모습은 예전에 비해 많이 수수해졌다. 원래는 돌기둥마다 꿈틀대는 용이 새겨져 있었다고 한다. 훨씬 화려했다고.

임진왜란 때 불에 타 버렸고, 270여 년이 지난 고종 때 다시 지었다. 그때 화재로부터 경회루를 지켜 달라는 의미로 청동 용 두 마리를 연못에 넣었다는 기록이 있었다. 1997년 경회루 연못 공사 때 물을 모두 뺐더니 실제로 청동 용이 나왔다. 발견된 용은 현재 고궁박물관에 전시되어 있다.

가까이서 보면 기둥 이곳저곳에 패인 부분이 보인다. 한국전쟁 때 총탄의 흔적이다. 경회루로 들어가는 작은 다리 양편에는 쇠를 먹어 버려 경복궁을 보호한다는 불가사리가 앉아 있는데, 한 녀석의 코가 훼손되었다. 경회루로 날아드는 폭탄 파편을 이 녀석이 몸을 던져 막아낸 것은 아닐까.

이곳은 왕실의 화려한 연회가 많이 열린 곳이다. 중국 사신들을 환영하는 연회가 열리기도 했고, 경회루 앞에서는 활쏘기 대회나 무과시험이 펼쳐지기도 했다. 가뭄이 들면 여기서 기우제를 지내기도 했다.

지금 경회루 연못가에 서서 수면 위에 비친 누각의 모습을 보면, 바람이 잔잔한 날에는 신비롭기까지 하다. 물 아래 청동 용 두 마리가 아직도 그 자리에 있을 것만 같다.

경회루 북쪽, 향원지로 발걸음을 옮겨 보자.