영제교

흥례문을 지나면 돌을 깐 길이 세 갈래로 나뉩니다. 약간 도드라진 가운데 길은 임금님만 지나갈 수 있었습니다. 임금이 아닌 자가 이유 없이 이 어도 위를 걸어가면 매 80대를 맞았습니다.

어도를 따라가면 돌다리가 하나 나타납니다. 다리 밑으로는 물이 흐릅니다. 이 물을 '금천'이라 불렀습니다. '금'은 '금지한다', '삼간다'는 뜻. 이 다리를 건너면 임금의 구역이니 말과 행동을 조심하라는 뜻입니다. 모든 궁궐에는 금천과 금천교가 있습니다. 경복궁의 금천교는 영제교라 불렀지요.

영제교 밑에는 특이하게 생긴 동물 네 마리가 있습니다. 궁궐에 들어오려는 사악한 기운을 막는 것이 이 녀석들의 임무입니다. 이 중 유난히 장난꾸러기가 있군요. 혀를 쏙 내밀고 있는 녀석이 있는데 한번 찾아보세요. 이렇게 엄숙한 자리에 장난기가 숨어 있는 것, 조선 미학의 한 특징입니다.

지금 영제교 가운데 길로 걸어 들어가면, 다리 왼쪽 작은 건물이 보입니다. 기별청. 조선의 우체국입니다.