근정문

근정문 앞 계단을 보라. 계단이 아니다. 밟고 올라가기 불편해 보이는, 비스듬한 돌 판이다. 비나 눈이 오는 날은 더 곤란했을 것이다.

임금님은 가마를 타고 이 답도 위를 지나가셨다. 답도에는 봉황 한 쌍이 새겨져 있다. 봉황은 태평성대에 나타난다는 상상의 새. 조선의 왕들이 이 답도를 지날 때마다 마음속에 새겼을 문장 — '내가 다스리는 이 나라에는 봉황이 나타날 만큼 평화가 깃들었는가.'

근정전은 '부지런히 정사를 펼친다'는 뜻이다. 정도전이 지었다. 고종 때 경복궁을 중건하면서 신석희(1808~1873)가 현판을 썼다.

지금 근정문 앞에 서면, 답도 위 봉황 조각을 올려다보라. 계단이 아니기에 발이 걸리지 않는, 가마를 탄 임금만을 위한 길. 그 길 위에 새겨진 봉황은 여전히 태평성대를 기다리고 있다.

근정문을 지나면 마침내 근정전. 조선의 중심이다.